Die Pastellmalerei hat ihren Ursprung im späten 15. Jahrhundert. Dort wurde sie primär für Skizzen verwendet. Die Hochblüte der Pastellmalerei war im 17. und 18. Jahrhundert. Vor allem in der Porträtmalerei wurde diese Technik genutzt, da die samtig-matte Oberfläche der Bilder den Porträts eine ganz besondere Leuchtkraft gibt. Bedeutende Pastellmaler waren z.B.  Edgar Degas und Henri de Toulouse Lautrec.